Gahwa Time : La Voix de l’héritage vivant du café Saoudien
MAI 2023 : BAHA, ARABIE SAOUDITE – Dans les hautes terres de Baha, nichées entre les falaises des montagnes du Sarawat, le café n’est pas juste une boisson. C’est un héritage. Un pacte silencieux transmis de génération en génération – pas toujours avec des mots, mais à travers les mains, la terre et l’attente.
La tunisienne que je suis, amoureuse de la Gahwa Arbi, j’ai plongé corps et âme dans la découverte de l’héritage saoudien bien gardé par les femmes de Sarawat. Je vous partage ici tout ce que j’ai appris durant mon séjour organisé par Gahwa Time/CIE.
_______________
Il y a trente ans, la plupart des familles saoudiennes ont quitté leurs fermes ancestrales pour la vie urbaine, laissant derrière elles les anciennes terrasses et le rythme des saisons. Les anciens rythmes – dictés par la pluie, la floraison, la récolte – ont cédé la place au tempo urbain. Pourtant, tandis que les masses suivaient de nouvelles voies, quelques hommes et femmes sont restés sur la terre, prenant soin des arbres, protégeant les graines et maintenant en vie un mode de vie qui aurait pu disparaître.
Traditionnellement, dans la culture arabe, le café était préparé par l’homme – torréfié, moulu et infusé devant la tente, ou par ses assistants – avant d’être offert avec fierté aux invités. Lorsque la vie a basculé dans les villas et les villes, ce rôle sacré a été discrètement transmis à la femme de la maison. Formée, raffinée et chargée de maintenir son élégance, elle préparait le café avec une telle précision que son mari pouvait encore le servir avec fierté.
Mais dans les montagnes de Baha, où la terre se souvient des pas anciens et où les terrasses conservent encore l’écho des ancêtres, un groupe de femmes ne se contentait pas de préparer le café – elles le cultivaient. Tandis que les hommes et les femmes prenaient soin des arbres et nourrissaient les graines, Sara Sawaf a découvert un groupe de femmes qui étaient les gardiennes de la qualité – sélectionnant méticuleusement uniquement les cerises rouges mûres et les faisant sécher au soleil sur les toits de pierre. Leur regard attentif assurait que chaque récolte maintenait l’intégrité d’une tradition qui aurait pu autrement s’éteindre.
Aujourd’hui, leur persévérance silencieuse trouve une voix à travers Gahwa Time, une initiative culturelle dirigée par Sara Sawaf, la fondatrice et PDG de Coucou International Entertainment Inc. (CIE) – une agence canadienne qui combine la production d’événements, l’edutainment et la narration. La mission de Sawaf est audacieuse : reconnecter les gens à travers le monde à travers le pouls original de la générosité saoudienne – son café – tout en honorant les hommes et les femmes qui sont restés sur leurs terres et ont rendu cela possible.
« Cela ne consiste pas à glorifier la souffrance », dit Sara. « C’est à propos de reconnaître enfin ceux qui ne sont pas partis. Ils n’ont pas choisi la visibilité – mais ils ont choisi la responsabilité. Et grâce à eux, les racines ont tenu. »
Dans les champs de Baha, ces racines plongent profondément – plus de 4 000 ans, selon les histoires archéologiques et orales. Autrefois un carrefour du commerce de l’encens et de la poésie préislamique, Baha était un sanctuaire des hautes terres où la sagesse des montagnes et l’agriculture prospéraient. Le café, introduit il y a des siècles par les échanges maritimes avec l’Afrique de l’Est, est devenu plus qu’une culture : il est devenu un symbole d’accueil, de pause, de paix.
À travers Gahwa Time, Sawaf organise non seulement des rencontres autour du café, mais des espaces de réactivation culturelle. Chaque session est à la fois un cercle de narration et un rituel sensoriel. Les invités goûtent les haricots cultivés localement, apprennent les histoires des hommes et des femmes qui les ont cultivés, et repartent avec plus qu’une tasse dans la main – ils repartent avec un fil de continuité.
Le projet, bien que moderne dans sa portée, résiste aux clichés de l’autonomisation d’entreprise. Il n’y a pas de campagnes publicitaires tape-à-l’œil. Juste la force humble de femmes comme Umm Khaled, 65 ans, qui n’a jamais quitté son village et sèche encore ses haricots sur des toits de pierre plats. Ou Bashaer, 24 ans, qui accompagne son père et ses frères et sœurs pour vendre des haricots de café à travers le royaume.
« Nous n’étions pas destinées à être vues », dit Bashaer avec un sourire. « Mais nous étions toujours là. » Coucou International Entertainment Inc. (CIE), sous la direction de Sara, travaillera à faire entendre ces voix dans de nouvelles arènes – forums mondiaux, plateformes éducatives, podcasts et installations publiques. Mais Gahwa Time reste ancré dans une chose : le moment. Cette pause sacrée où le café est servi non pas comme un produit, mais comme un geste de relation.
Mais l’histoire ne s’arrête pas à la nostalgie. Lorsque Sara a apporté des échantillons de café pour être évalués dans un laboratoire de qualité en Suisse, les commentaires ont été constructifs : améliorer la précision de la récolte – en particulier en sélectionnant uniquement les cerises rouges mûres – permettrait d’élever la qualité. Plusieurs agriculteurs ont pris ce conseil à cœur, affinant leurs techniques avec soin. Lorsque Sara est revenue à Baha, elle a été à la fois soulagée et profondément émue de découvrir un groupe de femmes qui pratiquaient déjà ce niveau d’attention – filtrant méticuleusement chaque lot avec un instinct affûté à travers les générations. Leur engagement silencieux est devenu la clé pour préserver à la fois la saveur et la tradition.
Inspirée par ce progrès, elle attend maintenant avec impatience de voir davantage d’agriculteurs de la région élever leurs standards et produire des haricots qui reflètent véritablement le potentiel du terroir de Baha. Dans un monde de plus en plus façonné par la division, Sawaf voit le café saoudien, enraciné dans l’héritage, comme un pont doux – à travers les générations, les frontières et la fausse division entre modernité et tradition.
« Être offert du café à Baha », dit Sara, « c’est être accueilli avec une hospitalité généreuse – et se voir offrir la survie, la dignité et la mémoire dans chaque tasse. » Et peut-être, dans ce geste, quelque chose de encore plus radical : un avenir enraciné dans ce qui n’a jamais quitté.
_____________
Le café de Baha en un coup d’œil – Avec des informations sensorielles
- Altitude : 1 800-2 400 m – La maturation lente à haute altitude donne une saveur plus riche et plus concentrée.
- Variété : Arabica
- Méthode : Récolte manuelle, séchage au soleil
- Saveur : Terreuse, florale, légèrement acide – Analyse de laboratoire suisse vérifiée, le café de Baha révèle des notes de chocolat, de noisette grillée et de noix douce, avec un corps sirupeux, une finition propre et des notes de 10/10 pour la douceur, l’uniformité et la pureté.
- Cascara (peau de cerise de café) : Infusée seule, la cascara offre une infusion douce et miellée – avec des notes de camomille, de toast et d’herbes – et une texture étonnamment sirupeuse. Un hommage au fruit entier et à la culture de zéro déchet ancrée dans la tradition locale.
__________
Houda Ghorbel, PhD in Arts Science
Art Critic
Assistant Professor at the Tunis Higher Institute of Fine Arts
President of Femmes-Actions pour un Monde Eco-responsable (FAME)
Artistic Director of the African art movement Émouvance des Émouvants
